Chien de protection à l'alpage du Saut du Laire - © Rodolphe Papet - Parc national des Écrins

Comment réagir face à un chien de protection ?

Dans le cœur du Parc national des Écrins, où le pastoralisme est une pratique courante, les chiens de travail, notamment les chiens de berger et de protection, sont autorisés ; et ils y jouent un rôle indispensable. 

Ces chiens sont essentiels pour défendre les troupeaux contre les prédateurs tels que les loups. 

Pour que le partage de l’espace se passe bien en présence de troupeaux et de chiens de protection, il est important d'adopter un comportement approprié.

Les interactions, même bien intentionnées, peuvent être mal interprétées par ces chiens. Un geste aussi simple que celui de tenter de les caresser peut être perçu comme une menace. 

Comprendre le fonctionnement de ces chiens est donc essentiel pour faire les bons choix sur le terrain.

Cet article a pour objectif de vous expliquer le rôle des chiens de protection, de vous aider à décrypter leur comportement et de vous permettre de randonner plus sereinement.

Décryptons le comportement du chien de protection

Comprendre le travail des chiens de protection

Berger avec chiens de conduite et chiens de protection
Berger avec chien de conduite et chiens de protection - © Mireille Coulon - Parc national des Écrins

Les chiens de protection sont éduqués et utilisés principalement pour protéger les troupeaux contre les prédateurs naturels (loups, lynx…). Dans les régions comme celles du Parc national des Écrins, les principaux prédateurs sont les loups. 

Les chiens de protection ne sont pas des animaux de compagnie mais des chiens de travail, cela les différencie fondamentalement, d’une part, dans leurs interactions avec les autres espèces et, d’autre part, dans la réglementation qui leur est appliquée.

Contrairement aux chiens de compagnie, les chiens de protection ne sont pas interdits dans certaines zones protégées, en particulier dans la zone cœur des parcs nationaux. Leur présence est non seulement tolérée mais essentielle pour la sécurité des troupeaux dans ces espaces vastes et souvent isolés.

Il est également important de distinguer le chien de protection du chien de conduite (ou chien de berger). Le chien de conduite, souvent vu aux côtés du berger, a pour rôle de guider et de contrôler les mouvements du troupeau. Il suit les instructions du berger et travaille en étroite collaboration avec lui. 

Au contraire, le chien de protection est directement attaché au troupeau. Il travaille de manière autonome pour détecter et dissuader les menaces, sans nécessiter de commande directe. Appréhender cette autonomie dans le travail des chiens de protection est important pour comprendre leur comportement. 

Le fonctionnement des chiens de protection

Chien de protection et troupeau
Chien de protection et son troupeau - © Cyril Coursier - Parc national des Écrins

Les chiens de protection jouent un rôle essentiel dans la défense des troupeaux, non pas en attaquant, mais en dissuadant les prédateurs potentiels. 

Ces chiens assurent la sécurité du troupeau jour et nuit. Ils font partie des rares animaux à exercer une tâche en totale autonomie, sans obéissance directe à un humain spécifique, ce qui les rend particulièrement adaptés à leur environnement de travail souvent isolé et exigeant.

Un chien de protection va défendre instinctivement son territoire, comme un chien de compagnie dans son jardin. Cependant ce que le chien de protection considère comme son territoire n'est pas fixe, mais évolue en fonction du troupeau. Il peut s'agir du troupeau lui-même (à une distance plus ou moins éloignée selon le chien), d'un parc, d'une cabane pastorale... Si le troupeau est à proximité d'un sentier, le chien peut ainsi bloquer le passage même sur le sentier, car il considère toute approche comme une menace potentielle.
Le chien de protection déploie donc une vigilance constante.
Dès qu'une perturbation est détectée dans son environnement :

  • le chien donne l'alerte en aboyant, signalant ainsi la présence d'un élément étranger ou d'un danger potentiel ;
  • si l'alerte sonore ne suffit pas et que la menace persiste, le chien peut s'interposer physiquement entre le troupeau et la source du danger ;
  • dans les cas où les avertissements sont ignorés, et que l'intrus continue de s'approcher, le chien peut engager une confrontation pour protéger le troupeau.

Il est important de comprendre que les réactions de ces chiens, bien qu’instinctives, varient selon leur caractère individuel. 
Mais vous pouvez retenir que : aboyer lorsqu’un élément extérieur s’approche ou courir vers un intrus sont des comportements normaux et attendus pour un chien de protection. Ces actions, bien qu'impressionnantes, ne doivent pas être interprétées comme de l'agressivité injustifiée, mais plutôt comme une exécution de leur rôle de protection.

N’oublions pas de noter que les chiens de protection travaillent souvent la nuit et peuvent choisir de se reposer pendant la journée. Par conséquent, on essaiera d’éviter de créer un effet de surprise en s’approchant d’un chien de protection pendant ses périodes de repos.

Les bons comportements à adopter

Lorsque vous vous trouvez dans des zones avec des troupeaux gardés par des chiens de protection, adoptez des comportements qui respectent leur espace et leur fonction. 

Pour cela, il y a trois temps clés à respecter : 

  • rester à distance lorsque c'est possible,
  • adopter un comportement rassurant si vous devez vous approcher,
  • et attendre que le chien se calme pour passer à proximité du troupeau.

Restez à distance du troupeau pour ne pas inquiéter le chien par une intrusion

Troupeau alpage de Clavans
Troupeau à l'alpage de Clavans - © Thierry Maillet - Parc national des Écrins

La première mesure préventive et la plus efficace est de contourner largement le troupeau. 

En restant à l’extérieur de la zone à protéger, vous évitez le risque que le chien déclenche un comportement de défense.

En maintenant votre distance, vous permettez au chien de rester concentré sur la surveillance du troupeau sans être stressé par votre présence. C’est la manière la plus simple et la plus sûre de gérer les interactions avec les chiens de protection.

Si vous êtes obligé d’approcher le troupeau, adoptez un comportement rassurant

Votre itinéraire vous obligera peut-être à passer près d'un troupeau. Dans de tels cas, adoptez un comportement qui rassure les chiens de protection; vous éviterez les malentendus ou les confrontations. Voici comment procéder :

  • Ne traversez pas le troupeau. Qu'il y ait des chiens de protection ou non, on ne traverse pas un troupeau, pour respecter sa quiétude
  • Signalez votre présence. Par exemple, parlez doucement ou sifflez légèrement pour éviter qu'ils ne soient surpris par votre approche.
  • Arrêtez-vous pour laisser le temps aux chiens de venir à votre rencontre pour vous identifier. Ils vous approcheront la plupart du temps (et parfois très près) ; un arrêt momentané montre que vous ne représentez pas une menace directe.
  • Faites face au chien. Positionnez-vous de manière à ce que le chien puisse vous voir clairement sans avoir à deviner vos intentions. Ne le regardez pas dans les yeux.
  • Utilisez une voix douce pour parler au chien. Cela peut l'aider à vous identifier comme « non menaçant ».
  • Restez calme et détendu. Votre langage corporel peut influencer le comportement du chien. Une posture détendue et des mouvements lents contribuent à apaiser l'animal.
  • Gardez vos chiens en laisse. En dehors des zones réglementées (cœurs de parc, réserves naturelles, etc.), les chiens de compagnie ne sont pas interdits (renseignez-vous). Si vous passez près d’un troupeau avec votre chien, assurez-vous qu'il est bien tenu en laisse et ne le prenez pas dans vos bras. Consultez cet autre article pour plus d'informations sur ce cas précis.

S'il n'est pas possible de contourner le troupeau, il est parfois plus sage d'attendre quelques minutes. En effet lorsque le troupeau se nourrit, les animaux sont en déplacement lent mais continu. 
Vous pouvez attendre tranquillement 10-15 minutes par exemple, pour laisser passer le troupeau le temps d'une pause. Les animaux s'éloignent progressivement d'eux mêmes, vous pourrez alors reprendre votre itinéraire.

Évitez les comportements qui pourraient alerter ou provoquer le chien de protection :

  • Ne nous approchez pas, ne caressez pas et ne nourrissez pas les chiens ou les membres du troupeau.
  • Ne menacez pas le chien en brandissant un bâton ou en lançant des cailloux.
  • Ne le fixez pas dans les yeux ; cela peut être perçu comme un défi ou une menace.
  • Ne courez pas ; cela peut déclencher un réflexe de poursuite chez le chien.
  • Si vous pratiquez une activité rapide comme le trail ou le VTT, ralentissez et descendez de vélo pour marcher à côté – en utilisant éventuellement votre vélo comme une barrière entre vous et le chien. Cela laisse au chien le temps de vous identifier sans paniquer.
    En VTT, il peut être tentant d’accélérer pour distancer les chiens et éviter la confrontation. Mais les chiens ont une bonne mémoire et se rappelleront qu'un VTT prend rapidement la fuite. Ils risquent ainsi d'anticiper la future rencontre en démarrant plus tôt pour stopper le prochain vététiste. Même si les chiens sont loin, mieux vaut s'arrêter pour apaiser les relations à venir.

Observez la réaction du chien et adaptez-vous à son comportement

Chiens de protection
Chiens de protection - © Mireille Coulon - Parc national des Écrins

Une fois que vous avez pris toutes les précautions nécessaires en vous approchant d’un troupeau gardé par un chien de protection, l'étape suivante consiste à observer attentivement la réaction du chien. 

S'il semble se détendre ou retourner à ses activités sans prêter attention, c'est un bon signe !

Si le chien se calme, continuez tranquillement votre route. Maintenez une allure modérée et évitez les mouvements brusques.

Cependant, il faut savoir quand reculer :

  • Si, malgré vos efforts, le chien continue de montrer des signes d'agitation ou d'agressivité, n’insistez pas pour passer. Cela pourrait aggraver la situation et potentiellement mener à une confrontation.
  • Si vous estimez être en danger, mieux vaut reculer lentement, toujours en faisant face au chien, et de chercher un autre chemin.

Vous souhaitez nous faire remonter une information ?

Les incidents sont rares. Si vous rencontrez une situation où vous vous sentez menacé ou si une morsure se produit, signalez-le-nous. Vous pouvez le faire grâce au formulaire Framaform suivant, pour aider à mieux comprendre et gérer ces interactions : Framaforms - Mon expérience avec les chiens de protection.

Cette démarche contribue à l'amélioration continue des mesures de précaution et à la cohabitation avec les chiens de protection.

Retrouvez tous nos conseils pour randonner en montagne


Source

Parc national des Ecrinshttps://www.ecrins-parcnational.fr